纯净的胃液是一种无色的酸性液体，pH值为1.9-1.5，正常成年人每日分泌1.5-2.5L。其主要成分有盐酸、胃蛋白酶原、黏液和内因子等物质，可以初步消化食物中的蛋白质。

胃液中含有的盐酸也称胃酸，由壁细胞分泌，有游离酸和结合酸两种形式，是一种强酸，可以使食物中的蛋白质肽键发生断裂，使蛋白质变性，有利于蛋白质的水解。并且盐酸可以激活胃蛋白酶原转化为胃蛋白酶，并为胃蛋白酶提供适宜的酸性环境。而胃液中的胃蛋白酶可直接对食物中的蛋白质进行水解，使之分解成䏡和胨、少量多肽及游离氨基酸。因此，胃液可对食物中的蛋白质类营养物质进行初步的分解和消化。

除此之外，胃液的酸性环境有利于小肠对铁和钙的吸收，并且可以杀灭随食物进入胃内的细菌。内因子还可以保护维生素B12免遭肠内水解酶的破坏，黏液可以保护胃壁免受酸性环境的损伤。胃液在消化吸收过程中，具有重要的作用。